Nói đến sa mạc người ta thường nghĩ ngay đến sự khắc nghiệt của vùng đất này. Nhiệt độ ban ngày có thể lên đến 50^oC, nhưng ban đêm lại có thể giảm xuống đến -40^oC, cùng với lượng mưa hiếm hoi. Mặc cho điều kiện là thế, hệ sinh thái ở đây lại khá đa dạng. Sống trong điều kiện khó khăn, chúng dường như phải gồng mình lên để chống chọi lại với thiên nhiên, thời tiết cho nên những sinh vật ở đây sẽ có hình dạng rất đặc biệt, mà chỉ cần nhìn vào hình dáng của chúng cũng đã nói lên được môi trường sống như thế nào. Chẳng hạn như hoa hồng sa mạc, chúng có bộ rễ to, gốc phình mập mạp. Hay loài xương rồng khổng lồ được biết đến như là biểu tượng của sa mạc với những chiếc gai mọc chi chít quanh thân. Sự đóng mở khí khổng của những loài thực vật này cũng đem lại lợi ích to lớn cho chúng.

Ngoài ra không thể không kể đến những “cư dân sa mạc” – tên gọi dùng để chỉ những loài động vật tiến hoá thích nghi để sống trong môi trường sa mạc. Nhiều động vật sa mạc có đôi tai lớn, chân và cái đuôi dài. Các cơ quan này hoạt động như những bộ máy điều hoà, giúp chúng tự bảo vệ trước cái nóng khủng khiếp. Nhiều loài trong số chúng không tiết mồ hôi, nước tiểu cũng đặc và phân khô.

Các cơ chế thích nghi như bộ rễ to, gốc phình ở hoa hồng sa mạc, gai mọc quanh thân của xương rồng hay sự không tiết mồ hôi, nước tiểu đặc, phân khô ở các “cư dân sa mạc” nhằm mục đích gì?