Gỉ sét là quá trình oxi hóa kim loại, mỗi năm phá hủy khoảng 25% iron (Fe) thép. Gỉ sét được hình thành do kim loại iron (Fe) trong gang hay thép kết hợp với oxygen khi có mặt nước hoặc không khí ẩm. Trên bề mặt gang hay thép bị gỉ hình thành những lớp xốp và giòn dễ vỡ, thường có màu nâu, nâu đỏ hoặc đỏ. Lớp gỉ này không có tác dụng bảo vệ iron (Fe) ở phía trong. Sau thời gian dài, bất kì khối iron (Fe) nào cũng sẽ bị gỉ hoàn toàn và phân hủy. Thành phần của iron (Fe) gỉ gồm Fe(OH)₂, Fe₂O₃.nH₂O.

Một số phản ứng xảy ra trong quá trình gỉ iron (Fe):

Fe + O₂ + H₂O  Fe(OH)₂                                          (1)

Fe + O₂ + H₂O + CO₂  Fe(HCO₃)₂                                   (2)

Fe(HCO₃)₂  Fe(OH)₂ + CO₂                                             (3)

Fe(OH)₂ + O₂ + H₂O  Fe₂O₃.nH₂O                          (4)

a. Cả 4 phản ứng trên đều là phản ứng oxi hóa – khử