Điện phân là một quá trình oxi hóa – khử xảy ra tại các điện cực khi có dòng điện một chiều với hiệu điện thế đủ lớn đi qua chất điện li nóng chảy hoặc dung dịch chất điện li.

Phương trình hóa học của phản ứng điện phân dung dịch NaCl bão hòa trong bể điện phân có màng ngăn như sau:

Dung dịch thu được sau quá trình điện phân có thành phần chính là NaOH nhưng còn lẫn NaCl. Cô đặc dung dịch, NaCl tan ít hơn so với NaOH nên kết tinh trước và được tách ra khỏi dung dịch. Sau đó, tiếp tục cô cạn dung dịch NaOH và làm lạnh để tách được NaOH rắn.

Điện phân dung dịch sodium chloride bão hòa trong bể điện phân có màng ngăn xốp là công đoạn chính của phương pháp chlorine – kiềm. Các sản phẩm của công nghiệp chlorine – kiềm có nhiều ứng dụng:

+ Sodium hydroxide: Được dùng trong chế biến dầu mỏ, sản xuất nhôm, giấy, xà phòng và nhiều hóa chất khác.

+ Chlorine: Được dùng để sản xuất chất tẩy trắng và sát trùng; sản xuất hydrochloric acid; potassium chlorate …

+ Hydrogen: Được dùng để sản xuất hydrochloric acid, ammonia …

Khi điện phân dung dịch NaCl có màng ngăn, các chất được tạo ra ở anode (cực dương) và cathode (cực âm) lần lượt là