Ở vi khuẩn E. coli, operon lac có cụm gene cấu trúc gồm lacZ, lacY, lacA; trong đó gene lacZ quy định tổng hợp enzyme β-galactosidase. Người ta bổ sung X-gal và IPTG vào môi trường nuôi cấy để phát hiện sự có mặt và có hoạt tính của enzyme β-galactosidase thông qua màu sắc khuẩn lạc. Một số chủng E. coli được nuôi cấy trong các điều kiện khác nhau và thu được kết quả màu sắc khuẩn lạc được thể hiện ở bảng dưới đây:

Chủng E. coli	Môi trường không có glucose (bổ sung X-gal + IPTG)
	Không bổ sung lactose	Bổ sung lactose
Kiểu dại	Khuẩn lạc trắng	Khuẩn lạc xanh dương
Đột biến A	Khuẩn lạc trắng	Khuẩn lạc trắng

Đột biến B

Khuẩn lạc xanh dương

Khuẩn lạc xanh dương

Ghi chú: Các chủng đột biến ở operon lac chỉ bị một đột biến duy nhất.