Các tế bào ung thư dễ bị tổn thương dưới tác dụng của tia X hoặc tia gamma hơn các tế bào khỏe mạnh. Mặc dù ngày nay đã có các máy gia tốc tuyến tính thay thế, nhưng trước kia nguồn tiêu chuẩn để điều trị là phóng xạ ${}^{60}Co$. Đồng vị này phân rã $\beta$ thành ${}^{60}Ni$ ở trạng thái kích thích, nhưng  ngay sau đó trở về trạng thái cơ bản và phát ra hai photon gamma, mỗi photon có năng lượng xấp xỉ 1,2 MeV. Biết rằng chu kì bán rã của phân rã $\beta$  là 5,27 năm. Xác định số hạt nhân ${}^{60}Co$  có mặt trong nguồn 6000 Ci thường được dùng trong các bệnh viện.