Vào ngày 20 tháng 4 năm 2010, một vụ nổ xảy ra trên giàn khoan dầu Deepwater Horizon ở vịnh Mexico (hình 11.1). Khoảng 5 triệu barrel (1 barrel = 158,97 lít) dầu tràn trên biển. Dầu thô phun từ giếng khoan bị vỡ phát tán vào nước, tạo thành dầu lơ lửng. Khoảng 22 % dầu thô bị tràn không thu hồi được. Cùng trong năm 2010, một nhóm các nhà khoa học nghiên cứu và cho biết có sự xuất hiện của một "tập đoàn" các vi sinh vật có khả năng sử dụng dầu thô (thành phần chính là hydrocarbon), cách nơi xảy ra sự cố 10 km. Mật độ các vi sinh vật này ở các khu vực nước bị nhiễm dầu cao gấp hai lần so với khu vực nước không bị ô nhiễm.

Tại sao mật độ vi sinh vật lại tăng lên ở khu vực dầu bị tràn ở vịnh Mexico? Hiện tượng này gợi ý cho con người có thể sử dụng vi sinh vật vào mục đích gì?

- Ý nghĩa của quá trình phân giải rác hữu cơ đối với đất: Vi sinh vật phân giải rác hữu cơ tạo ra các khoáng chất giúp tăng độ phì nhiêu cho đất, đồng thời, cũng giúp cho đất tơi xốp và thoáng khí hơn.

- Ứng dụng của quá trình phân giải rác hữu cơ đối với đất: Sử dụng rác thải hữu cơ để ủ phân bón hữu cơ nhằm cung cấp các chất dinh dưỡng cho đất trồng mà không làm biến đổi xấu tính chất lí hóa của đất.

- Nếu không có vi sinh vật thì xác động vật, thực vật sẽ chất đống trên bề mặt Trái Đất, thực vật sẽ chết do không thể thu nhận được muối khoáng, các chu trình tuần hoàn vật chất trong tự nhiên bị ngừng lại, kéo theo sự sống của tất cả sinh vật đều bị ngưng trệ.

- Vi sinh vật thực hiện được vai trò đó vì: Vi sinh vật có khả năng phân giải các chất hữu cơ từ xác chết của động, thực vật, rác thải, các chất hữu cơ lơ lửng trong nước,… vừa giúp làm sạch môi trường vừa giúp trả lại các chất khoáng để có thể tiếp tục vòng tuần hoàn vật chất trên Trái Đất.