Theo Rober K. Merton, bất kỳ bộ phận nào trong xã hội đều có nhiều chức năng, trong đó có một số dễ thừa nhận hơn số khác. Ông phân biệt “chức năng ẩn” là:

Sự nhập tâm các khía cạnh của một quá trình giữa cá nhân, hay quá trình xã hội

Xu hướng hành động để con người xóa đị hình ảnh hiện hữu về bản thân họ trong cộng đồng

Sự tương tác để lại các biểu tượng tượng trưng cho các giá trị xã hội

Thứ thể hiện bản thân trong gương

Khi xã hội tiến hoá, nhìn chung, nó trở nên có khả năng tốt hơn để đối đầu với các vấn đề của nó

Biến đổi xã hội dẫn tới một sự sụp đổ chung của xã hội tư bản

Sự tiến hoá tiến triển qua các chu trình khác nhau, các tiến trình này có ảnh hưởng đến mọi xã hội một cách đồng đều

Các tiến hoá xã hội là một tiến trình tiếp diễn hoặc một tiến trình tuyến tính đơn giản

Cấu trúc chức năng

Xung đột xã hội

Tương tác biểu trưng

Cả ba đáp án trên

Bản năng

Siêu ngã

Bản ngã

Cái tôi

Sự chuyển đổi đặc trưng của xã hội sáng hình thức mới

Xã hội giữ vững ổn định, đặc biệt là thiết chế chính trị

Kinh tế thay đổi hoàn toàn theo một hình thức mới có sự định hướng

Biến đổi một cách tự nhiên, không có sự tác động của bất kỳ ai

Goal attainment

AGIL

Adaptation

Latency

Sự bừng dậy của kinh tế công nghiệp làm phá vỡ cách sống đã hình thành lâu đời từ thời trung cổ

Sự phát triển của đô thị nhanh chóng kéo theo các vấn đề về ô nhiễm, tội phạm, nhà ở... dẫn đến sự quan tâm đến xã hội

Những thay đổi chính trị xóa bỏ quyền lợi thần thánh của giai cấp quý tộc phong kiến, giải phóng tự do và quyền lợi cá nhân, phát triển tư tưởng chính trị cách mạng

Tất cả các câu trên đều đúng