Theo Rober K. Merton, bất kỳ bộ phận nào trong xã hội đều có nhiều chức năng, trong đó có một số dễ thừa nhận hơn số khác. Ông phân biệt “chức năng ẩn” là:

A. Xã hội như một hệ thống gồm nhiều bộ phận khác nhau cùng tác động để tạo ra tính ổn định tương đối

B. Xã hội do cấu trúc xã hội cấu thành (vi dụ như gia đình, tôn giáo, kinh tế, chính trị), được xác định như những mẫu hành vi xã hội tương đối ổn định

C. Các cấu trúc xã hội có một hay nhiều chức năng quan trọng cần thiết cho xã hội tồn tại ít nhất trong hình thức hiện tại

Xã hội hội nhập như thế nào?

Xã hội chia cắt như thế nào?

Xã hội học được điều gì?

Làm cách nào để những nhóm người khác không thừa nhận tình trạng hiện tại?

George Herbert Mead

Jean Piaget

Sigmund Freud

Charles Horton Cooley

Giai đoạn truyền thống

Giai đoạn cất cánh

Giai đoạn săn đuổi sự trưởng thành công nghệ

Giai đoạn tiêu dùng hàng loạt ở mức cao

mâu thuẫn

điểm nóng

xu hướng mới

quan hệ xã hội

Một tập đoàn

Một hiện tượng xã hội

Môn khoa học

Một nhận định

Con người hiểu biết xã hội theo quan niệm đó là sự phản ánh của các tác động siêu nhiên, thần thánh

Xã hội được hiểu theo các tác động trừu tượng, như bản chất con người, tính ích kỷ,...

Xã hội giống như thế giới vật lý hoạt động theo các lực và mẫu bên trong

Khẳng định khoa học, chứ không phải bất kỳ hiểu biết nào khác về con người, là con đường dẫn đến hiểu biết xã hội