Nước sạch là một tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá chất lượng cuộc sống. Ở nhiều địa phương, nước sạch khan hiếm, người dân phải sử dụng nguồn nước từ sông, suối, giếng, … không đảm bảo chất lượng. Làm thế nào để xử lí nước, phục vụ nhu cầu sinh hoạt?

- Khi hoà tan vào nước, phèn chua (K₂SO₄.Al₂(SO₄)₃.24H₂O) hoặc phèn nhôm (Na₂SO₄.Al₂(SO₄)₃.24H₂O hoặc (NH₄)₂SO₄.Al₂(SO₄)₃.24H₂O) chứa ion Al³⁺ sẽ thuỷ phân theo phương trình:

Quá trình này sẽ giải phóng ion H⁺, làm giảm pH của nước (không có lợi cho sức khoẻ), sau đó, cần sử dụng hoá chất để điều chỉnh pH của nước về trung tính (thường dùng hạt nâng pH).

- Trong khi đó, chất kẹo tụ PAC ([Al₂(OH)_nCl_6-n]_m) là chất keo tụ polymer vô cơ, có khả năng thích ứng rộng với vùng nước, tốc độ thuỷ phân nhanh, hấp phụ mạnh, hình thành bông tủa lớn, làm trong nước nhanh, giảm hoá chất (giảm ion Al³⁺ tham gia thuỷ phân). PAC ít làm giảm pH của nước so với phèn, thuận lợi cho việc điều chỉnh pH của nước sau khi lắng cặn.

Nguồn nước nhiễm phèn thường có màu vàng đục hoặc có lớp váng màu vàng, mùi hôi tanh, vị chua, … Vật liệu lọc phù hợp cho loại nước nhiễm phèn là cát, cát thạch anh, cát manganese và than hoạt tính. Trong đó, vai trò của cát manganese là giúp quá trình oxi hoá Fe²⁺, Mn²⁺ có trong các loại nước nhiễm phèn thành Fe³⁺ và Mn⁴⁺, thuận lợi cho việc loại bỏ 2 ion này dưới dạng hydroxide kết tủa. Ngoài ra, trên thị trường còn loại vật liệu aluminosilicate được tráng lớp MnO₂, gọi là hạt birm.