Để truyền được các thông tin như âm thanh, hình ảnh... đến những nơi xa, người ta đều áp dụng một quy trình chung là:

- Biến các âm thanh hoặc hình ảnh muốn truyền đi thành các dao động điện (gọi là tín hiệu âm tần hoặc thị tần)

- Dùng sóng điện từ tần số cao (cao tần), gọi là sóng mang để truyền các tín hiệu âm tần (hoặc thị tần) đi xa qua anten phát.

- Dùng máy thu với anten thu để chọn và thu lấy sóng điện từ cao tần.

- Tách tín hiệu ra khỏi sóng cao tần rồi dùng loa để nghe âm thanh đã truyền tới (hoặc dùng màn hình) để xem hình ảnh.

Dưới đây là sơ đồ khối của một hệ thống phát thanh và thu thanh dùng sóng điện từ

Khi máy phát thanh vô tuyến đơn giản hoạt động, sóng âm tần được "trộn" với sóng mang nhờ bộ phận