Tế bào T CD8+, còn gọi là tế bào lympho T độc, có vai trò tiêu diệt các tế bào khối u, tế bào đã bị xâm nhiễm (với virus, vi khuẩn) hoặc các tế bào đã bị tổn thương. Trong khi đó, tế bào T CD4+ giải phóng các cytokine - các phân tử prôtêin nhỏ có vai trò trợ giúp các tế bào miễn dịch khác.

Đồ thị hình bên thể hiện mối tương quan giữa nồng độ ARN của virus gây suy giảm miễn dịch ở người (HIV), kháng thể anti-HIV, tế bào T CD4+ và CD8+ trong huyết thanh ở một người nhiễm HIV trong khoảng thời gian 10 năm, dẫn đến giai đoạn biểu hiện triệu chứng AIDS.

Lý do nào sau đây giải thích cho sự sụt giảm đột ngột về nồng độ của HIV trong huyết thanh của bệnh nhân trong khoảng thời gian từ 6 đến 12 tuần kể từ khi bệnh nhân bị nhiễm virus?