Hiện tượng một số chất có khả năng hấp thụ ánh sáng có bước sóng này để phát ra ánh sáng có bước sóng khác gọi là hiện tượng quang - phát quang. Tùy theo thời gian từ lúc ngừng kích thích đến lúc ngừng phát quang mà người ta chia quang - phát quang thành hai loại:

- Huỳnh quang là sự phát quang có thời gian phát quang ngắn (dưới 10-8 s). Nghĩa là ánh sáng phát quang hầu như tắt ngay sau khi tắt ánh sáng kích thích. Nó thường xảy ra với chất lỏng và chất khí.

- Lân quang là sự phát quang có thời gian phát quang dài (từ trở lên), nó thường xảy ra với chất rắn.

Ánh sáng phát quang luôn có bước sóng dài hơn ánh sáng kích thích.

Trong các ví dụ sau đây, đâu không phải hiện tượng quang phát quang?