Tia X là bức xạ không nhìn thấy được có bước sóng từ đến . Để tạo ra được tia X người ta cho chùm tia electron có tốc độ lớn đến tập vào một miếng kim loại có nguyên tử lượng lớn (như Platin hoặc vonfram).

Tia X có tính chất nổi bật là khả năng đâm xuyên. Tia X có khả năng xuyên qua được giấy, vải, gỗ thậm chí cả kim loại... Tia X có bước sóng càng ngắn thì càng xuyên sâu và người ta nói tia X khi đó càng "cứng". Ngoài ra tia X còn một số tính chất như tác dụng mạnh lên phim ảnh, làm ion hóa không khí, phát quang nhiều chất, tác dụng sinh lý mạnh: như hủy diệt tế bào, vi khuẩn ...

 Tại cổng kiểm tra an ninh ở các sân bay, người ta cho các túi hành lí chạy qua một máy phát tia X dùng để soi chiếu hành lí. Tính chất nào của tia X đã được áp dụng trong chiếc máy đó?