What is ‘extreme’ weather? Why are people talking about it these days? ‘Extreme’ weather is an unusual weather event such as rainfall, a drought or a heat wave in the wrong place or at the wrong time. In theory, they are very rare. But these days, our TV screens are constantly showing such extreme weather events. Take just three news stories from 2010: 28 centimeters of rain fell on Rio de Janeiro in 24 hours, Nashville, USA, had 33 centimeters of rain in two days and there was record rainfall in Pakistan.

The effects of this kind of rainfall are dramatic and lethal. In Rio de Janeiro, landslides followed, burying hundreds of people. In Pakistan, the floods affected 20 million people. Meanwhile, other parts of the world suffer devastating droughts. Australia, Russia and East Africa have been hit in the last ten years. And then there are unexpected heat waves, such as in 2003 in Europe. That summer, 35,000 deaths were said to be heat-related.

So, what is happening to our weather? Are these extreme events part of a natural cycle? Or are they caused by human activity and its effects on the Earth‘s climate? Peter Miller says it‘s probably a mixture of both of these things. On the one hand, the most important influences on weather events are natural cycles in the climate. Two of the most famous weather cycles, El Niño and La Niña, originate in the Pacific Ocean. The heat from the warm ocean rises high into the atmosphere and affects weather all around the world. On the other hand, the temperature of the Earth‘s oceans is slowly but steadily going up. And this is a result of human activity. We are producing greenhouse gases that trap heat in the Earth‘s atmosphere. This heat warms up the atmosphere, land and oceans. Warmer oceans produce more water vapor – think of heating a pan of water in your kitchen. Turn up the heat, it produces steam more quickly. Satellite data tells us that the water vapor in the atmosphere has gone up by four percent in 25 years. This warm, wet air turns into the rain, storms, hurricanes and typhoons that we are increasingly experiencing. Climate scientist, Michael Oppenheimer, says that we need to face the reality of climate change. And we also need to act now to save lives and money in the future.

(Trích từ đề minh họa lần 1, 2017)

Thời tiết ‘cực đoan’ là gì? Tại sao hiện nay mọi người nhắc về nó? Thời tiết cực đoan là một sự kiện thời tiết bất thường như mưa lớn, hạn hán hoặc đợt nắng nóng bất thường xảy ra sai vị trí hoặc không đúng thời điểm. Trên lý thuyết, chúng rất hiếm. Nhưng ngày nay, màn hình TV của chúng ta liên tục hiển thị các sự kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy. Chẳng hạn như ba câu chuyện chỉ lấy từ tin tức năm 2010: tổng lượng mưa rơi trên Rio de Janeiro trong 24 giờ là 28 cm , ở Columbia, Hoa Kỳ lượng mưa trong hai ngày là 33 cm và có lượng mưa kỷ lục ở Pakistan.
Những ảnh hưởng của loại mưa này là rất lớn và gây chết người. Tại Rio de Janeiro, lỡ đất kéo theo sau đó, chôn vùi hàng trăm người. Tại Pakistan, lũ lụt ảnh hưởng đến 20 triệu người. Trong khi đó, những nơi khác trên thế giới phải chịu hạn hán tàn khốc. Úc, Nga và Đông Phi cũng đã bị ảnh hưởng xấu trong 10 năm qua. Và sau đó là những đợt nắng nóng bất ngờ, chẳng hạn như năm 2003 ở châu Âu. Mùa hè năm đó, 35.000 cái chết được cho là liên quan đến nhiệt.
Vậy, những gì đang xảy ra với thời tiết của chúng ta? Những sự kiện cực đoan đó là một phần của một chu kỳ tự nhiên? Hay chúng được gây ra bởi hoạt động của con người và là ảnh hưởng của hoạt động đó lên khí hậu Trái đất? Peter Miller nói rằng đó có lẽ là một sự pha trộn của cả hai điều này. Một mặt, những ảnh hưởng quan trọng nhất đến các sự kiện thời tiết là chu kỳ tự nhiên trong khí hậu. Hai trong số các chu kỳ thời tiết nổi tiếng nhất, El Nino và La Nina, bắt nguồn từ Thái Bình Dương. Sức nóng từ các vùng biển ấm tăng cao vào bầu khí quyển và ảnh hưởng đến thời tiết trên toàn thế giới. Mặt khác, nhiệt độ của các đại dương trên trái đất thì đang tăng chậm dần đều. Và đây là hậu quả của hoạt động con người. Chúng ta đang tạo ra các khí nhà kính bẫy nhiệt trong khí quyển Trái Đất. Sức nóng này làm ấm bầu khí quyển, đất đai và đại dương. Các đại dương ấm hơn thì tạo ra nhiều hơi nước hơn - hãy nghĩ đến việc làm nóng một cái chảo chứa nước trong bếp của bạn. Càng tăng nhiệt, nó tạo ra hơi nước nhanh hơn. Dữ liệu từ vệ tinh cho chúng ta biết rằng hơi nước trong khí quyển đã tăng khoảng 4% trong 25 năm. Không khí ấm, ẩm ướt này biến thành trận mưa, dông tố, bão mạnh ở Đại Tây Dương và ở Tây Thái Bình Dương mà chúng ta đang ngày càng trải qua nhiều hơn. Nhà khoa học về khí hậu, Michael Oppenheimer, nói rằng chúng ta cần đối mặt với thực tế của biến đổi khí hậu. Và chúng ta cũng cần phải hành động ngay để cứu mạng sống và tài sản trong tương lai.

Câu 1: